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EX LIBRIS Ross King
Traducido por R.M.Bassols
Londres, 1660. La
siniestra Lady Marchamont encarga a un vendedor de libros, Isaac Inchbold, la
búsqueda de un texto hermético titulado El laberinto del mundo, desaparecido de
la inmensa biblioteca de su padre durante los saqueos de la guerra civil. La
única pista de que dispone el desconcertado librero es un ex libris, propiedad
del difunto dueño de la biblioteca, Sir Ambrose de Pennington, coleccionista de
ejemplares de todas las cortes europeas.
La vida en Londres, en plena segunda mitad del siglo XVII, no es precisamente apasionante o entretenida. Para una persona honrada, dedicada por entero a una profesión de la que no se vive bien, pero tampoco en la miseria, resulta cuando menos monótona por no decir ciertamente apática. Sin embargo existen individuos que, habiendo vivido situaciones realmente complicadas en tiempos recientes, esa vida apacible, tranquila y repetitiva no les disgusta: muy por el contrario, se han amoldado a ella y la disfrutan como si de un regalo del cielo se tratase. Eso es lo que le ocurre a Isaac Inchbold, un vendedor de libros londinense que en 1660 cree haber encontrado su sitio en este mundo. Ahora es dueño de la librería Nonsuch Books, situada en el Puente de Londres, un negocio que adquirió tras la muerte de su propietario por la peste, y que sabía manejar como pocos ya que había sido ayudante del difunto Mr. Smallpace desde 1635, cuando entró como aprendiz. Allí le habían enseñado a defender el negocio con soltura y capacidad, y también a leer y a disfrutar de los tesoros ocultos en tantos y tantos ejemplares que llenaban las estanterías de aquella estancia, y que hoy por hoy no eran sólo para él una forma de ganarse la vida, sino una forma también de evadirse, de divertimiento, difícilmente alcanzable para el resto de muchos de sus contemporáneos. La vida, todo hay que decirlo, no ha tratado bien a Inchbold. Casado y con cuatro hijos, Dios quiso probarlo arrebatándole uno a uno a sus pequeños por diversas enfermedades, y poco tiempo más tarde a su amada esposa, quien dejó este mundo ante una aparente y estúpida infección al cortarse con un hierro oxidado. Este mundo de 1660 está cargado de peligros, e Isaac es consciente de que su paso por el mundo pasará, sin pena ni gloria, desapercibida para el resto, de tal forma que decide vivir como mejor se pueda y esperar a que el Todopoderoso lo llame ante su presencia. Sin embargo dicen que lo bueno no dura mucho, y aquella vida apacible y sedentaria, donde lo más sobresaltado que podía agitar la vida de aquel librero resultaba ser la campanilla de la entrada a la librería, iba a cambiar de forma radical ante la llegada de una carta tan misteriosa como atrayente: una mujer, Lady Marchamont, desea encargarle "una misión de vital importancia" que le llevará, muy a su pesar, fuera de su Londres querido, aquel lugar en el que se siente no sólo cómodo, sino protegido. Y es que viajar, fuera de los itinerarios que le proporcionan los libros, no es lo suyo. Y sin embargo ahora, más por curiosidad que por ganas, se iba a embarcar en un viaje de varias jornadas en carruaje, hacia un lugar tan pintoresco como llamativo: Pontifex Hall, en Crampton Magna (Dorsetshire). Pontifex Hall era una hacienda apartada que en tiempos precedentes a la guerra civil que había asolado el país debió ser una de las mansiones más lujosas no sólo de los alrededores, sino también de aquella apartada zona de Inglaterra. Lady Marcmont era la hija de Sir Ambrose de Pennigton, un excelente coleccionista de libros de gran valor cuyos ejemplares han sido propiedad de las grandes cortes europeas, y que a su vez era el dueño de dicha hacienda; hoy, una vez muerto éste, y también Lord Marcmont, su esposo (ambos presuntamente asesinados), es ella, Alethea de Pennigton, la dueña de tan fabuloso lugar (aunque eso sí, venido a menos por los saqueos a los que fue sometido). Es allí, en aquel lugar apartado y alejado del mundo donde, como no podía ser de otra manera, aquella mujer hace un encargo a Isaac Inchbold muy particular y relacionado con su profesión: deberá encontrar un manuscrito que perteneció a la colección de Sir Ambrose titulado "El Laberinto Del Mundo", atribuido a Hermes Trimesgisto. "Ex Libris", de Ross King, es una de esas novelas históricas que enganchan de principio a fin al lector. Centrada en la búsqueda del manuscrito hermético como piedra angular de esta aventura, nos vamos a encontrar inmersos en la Inglaterra de mediados del siglo XVII donde la sociedad de la época se encuentra convulsa ante años de terror y luchas, donde cada uno está intentado encontrar su sitio, donde los avances técnicos y médicos están suponiendo una autentica revolución, pero también donde una vida humana es tan poco valiosa como la de un animal abandonado. Cargada de situaciones bien diseñadas para que el lector no se aburra ni un momento, y con una base histórica que demuestra a ciencia cierta la documentación que ha debido de manejar King para poder plasmar y hacer creíble una acción de semejantes características, nos vamos a encontrar con una historia cargada de elementos atractivos: intriga, misterio, crímenes, guerras, amor, odio, situaciones de suspense, investigaciones entre volúmenes que harían palidecer a cualquier, y sobre todo, un trasfondo humano adaptado al momento social en el que se desarrolla la trama que harán las delicias de aquellos que gusten de las emociones fuertes. Francisco J. Vázquez en comentariosdelibros.com
El autor
Ross King nació en Canadá en 1962 y se doctoró en Literatura Inglesa en la Universidad de York, en Toronto, en la que se especializó en el siglo XVIII. Siguió luego cursos de posdoctorado en el departamento de inglés del University College de Londres, ciudad en la que reside actualmente. Ex Libris le valió a su autor la nominación para el International Impac Dublin Literary Award, tras el éxito más que considerable de su primera novela, Domino (1995; Seix Barral 1996), también ambientada en el siglo XVII, que fue traducida a más de diez idiomas.
Otras portadas y ediciones:
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