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Tomos de una enciclopedia.

Una enciclopedia (griego: ἐνκύκλιos παιδεία [enkyklios paideia], 'instrucción en un círculo' ) es un compendio exhaustivo del conocimiento humano. La enciclopedia reúne y divulga datos especializados o dispersos que no podrian ser hallados con facilidad y presentan un importante servicio a la cultura del hombre moderno

Características de un texto enciclopédico

Los artículos enciclopédicos tienen una serie de características que los distinguen de otros formatos textuales:

·        Son muy sintéticos, tratando de condensar al máximo la información.

·        No suelen hacer concesiones a la legibilidad del texto, primando la facilidad de obtener la información.

·        Carecen de elementos subjetivos o de opinión, buscándose ante todo el rigor y la exposición de los hechos.

·        Las imágenes y otros elementos gráficos se escogen en función de su utilidad y no de la estética.

·        Una enciclopedia suele tener varios autores, pudiendo llegar a decenas y centenares.

Contenidos de una enciclopedia

Los contenidos de una enciclopedia, traten el tema que traten, cumplen siempre una serie de requisitos:

·        Son de interés universal: pueden ser de interés para cualquier ser humano, independientemente de cualquier otra consideración. Así, no hay contenidos de interés puramente local o personal.

·        Son de interés atemporal: en principio, no hay razones para pensar que el contenido pueda perder interés con el tiempo, salvo que la información se quede desactualizada.

·        Se organizan de lo general a lo concreto. Esto por las limitaciones de espacio y para conseguir que la obra completa sea autosuficiente, es decir, que no sea necesario consultar otros textos para entender su contenido.

Historia

Muchos escritores en la Antigüedad (como el filósofo Aristóteles) hicieron el intento de compendiar todo el conocimiento humano. La idea de recopilar en un mismo lugar todo este conocimiento se remonta a las bibliotecas de Alejandría o Pérgamo. Sin embargo John Harris frecuentemente es quien recibe el crédito por haber establecido el ahora familiar formato de enciclopedia en 1704 con su Lexicon technicum. La venerable Enciclopedia Británica tuvo un comienzo modesto; de 1768 a 1771 se publicaron tres volúmenes. Quizás la más famosa enciclopedia antigua fue la francesa Encyclopédie, editada por Denis Diderot y completada en 1772.

La noción más moderna de enciclopedia de propósito general y de amplia distribución data de la época de Denis Diderot y los enciclopedistas del siglo XVIII.

El mayor hito del periodo de la Ilustración del siglo XVIII es la Encyclopédie compilada por un grupo de escritores y hombres de ciencia de Francia. De manera plenamente consciente, estos hombres estaban dando la espalda tanto a la religión como a la metafísica como fuentes de conocimiento viendo en la ciencia pura una nueva fuerza motriz intelectual. Reunieron en una vasta obra todos los conocimientos científicos de la época, no como un mero registro alfabético, sino como un relato del modo científico de enfrentarse con el mundo. Estos escritores, conscientemente, esperaban forjar un poderoso instrumento para la lucha contra el oscurantismo de las autoridades políticas y religiosas. La mayoría de las figuras culturales y científicas de la época colaboraron en esa empresa. De ellas destaca D'Alembert, Diderot y Voltaire.

Las enciclopedias más importantes del siglo XX fueron:

• De habla inglesa, la Enciclopedia Británica.
• De habla castellana, la Enciclopedia Espasa.
• De habla francesa, la Enciclopedia Larousse, teniendo también su versión en castellano una gran aceptación.
• De habla alemana, la Enciclopedia Brockhaus

Con el advenimiento de la informática surgen las enciclopedias multimedia que añaden a la tradicional información textual y pictórica elementos audiovisuales. Ejemplos de éstas son la Encarta y la Wikipedia, que pueden consultarse por medio de discos ópticos o en internet.

Enciclopedias más importantes en papel (seguir hipervículos):

·              23-79. Naturalis Historia de Plinio el Viejo

·              627-630. Etimologías de San Isidoro

·              990. aprox. Suda de Suidas

·              12??. (siglo XIII). Speculum Majus de Vincent de Beauvais

·              1260-1267. Los Libros del Tesoro de Brunetto Latini

·              1403-1407. Yongle Dadian (永樂大典) (durante la Dinastía Ming)

·              1500 (aprox.) Historia general de las cosas de Nueva España  de Bernardino de Sahagún

·              1559. Encyclopaedia seu orbis disciplinarum tam sacrarum quam prophanarum epistemon de Paul Scalich

·              1620. Instauratio Magna (no terminado) y Novum Organum de Francis Bacon

·              1630. Encyclopaedia Cursus Philosophici de Johann Heinrich Alsted

·              1704. Lexicon technicum de John Harris

·              1726. Gujin tushu jicheng (古今圖書集成) - dirigida por Chen Menglei (陳夢雷) y más tarde por Jiang Tingxi (蔣廷錫) (Dinastía Qing)

·              1728. Cyclopaedia de Ephraim Chambers

·              1750. L'Encyclopédie de Denis Diderot

·              1768-1771. Enciclopedia Británica fue originalmente publicada por Adam y Charles Black

·              1796 Enciclopedia alemana Brockhaus

·              1851 Enciclopedia francesa Larousse

·              1883 Diccionario Enciclopédico Hispano Americano

·              1905 Enciclopedia española Espasa

Las nuevas enciclopedias: el hipertexto

Según el estudio de Peter Lyman y Hal R. Varian, How Much Information? 2003 se estima que la información crece un 30% cada año desde el período 1999 a 2002  y se producen cada año entre uno y dos exabytes de información nueva (mil millones de gigabytes ó 1018 bytes), el 60% de la cual corresponde a información digital.

Los resultados de este estudio son concluyentes, la información impresa parece insignificante comparada con la masa de contenido total producida año tras año en el mundo: un menguado 0,003%, y lo que predomina es el contenido digital. Dicho contenido no sólo ocupa el volumen más grande de información, sino que se trata del formato con más rápido crecimiento. Si el soporte papel y las películas tienen unas tasas de crecimiento bajas, los medios ópticos y magnéticos se duplican cada año. Los nuevos soportes de la información triunfan. Hoy, la mayor parte de los documentos nacen digitales, sobre todo los textos, y lo mismo está ocurriendo con las imágenes. Los soportes ópticos que incluyen CDs de audio, CD-ROMs y DVDs, aglutinan la cantidad anual de 83 terabytes de información, mientras que los soportes magnéticos (discos duros de ordenadores y servidores, disquetes, cintas de audiocasete o videocasete, tarjetas de memoria, discos zip, etc.) almacenan 1.693.000 terabytes, ó 1,7 exabytes.

Por su parte, la World Wide Web aglutinó en 2002 un total de 532.897 terabytes de información, de los que 167 terabytes correspondían a la Web accesible y navegable y 91.850 a la llamada Web invisible. El resto corresponde a  a mensajes electrónicos y mensajería instantánea. Este volumen de 167 terabytes, contando únicamente las páginas webs fijas, se corresponde con 17 veces el tamaño de los fondos impresos de la mayor biblioteca del mundo: la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.

Desde la antigüedad han existido intentos de compilar todo el saber humano en grandes bibliotecas universales como la Biblioteca de Alejandría. El enciclopedismo y la macropaedia de los siglos XVII y XVIII fueron los primeros intentos reales de organización de la información de forma asociativa y no lineal (Enciclopedia Británica,1768), y a esto se suman los antiguos ideales libertarios de acceso igualitario a la información y al conocimiento. La palabra enciclopedia procede de un término latinizado a partir del griego eu-kuklios paideia, que etimológicamente significa, el círculo (kuklios) perfecto (eu) de conocimiento o de educación (paideia).

El nacimiento del hipertexto ha alimentado la idea de que el ideal enciclopedista del siglo XVII, esto es, organizar todo el conocimiento humano en un corpus unificado y estructurado, es ahora técnica y materialmente posible.

La creciente especialización del conocimiento y el desarrollo científico han conducido a la idea de que es necesaria la existencia de una completa exposición del conocimiento. Sin embargo, esta idea viene ya de antiguo. Desde Varro (siglo I a.C.) con su "Rerum Divinorum et Humanorum Antiquitates" y Plinio con su "Historia Naturalis" (siglo I d.C.), pasando por "Las Etimologías" de San Isidoro (Siglo VII d.C), "Tradentis Disciplines" de Luis Vives (1531) y la "En cyclopaedia Ominia Sciences" Alsted (1630), hasta llegar a la "Encyclopédie ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers"  (siglo XVIII) de Diderot y D'Alembert,  la "Encyclopaedia Britannica" (1768-1771) o "The International Encyclopaedia of Unified Science" (1938) de Otto Neurath, se puede decir que la enciclopedia ha recorrido un camino imparable que ha desembocado en la Web Wide World, con las posibilidades que hoy ofrece el hipertexto.

Una enciclopedia no es un diccionario, un diccionario se refiere únicamente al lenguaje utilizado en un momento histórico dado y pretende ser un compendio de palabras y sus correspondientes significados que se refleja en una obra de carácter cerrado. La enciclopedia, por el contrario, posee una estructura semánticamente abierta, recoge tanto el mundo de las palabras como el de los hechos, cómo se denominan las cosas y los acontecimientos y cómo se conocen. Aunque las enciclopedias se pueden estructurar de la misma forma que los diccionarios, presentando las entradas por orden alfabético (no lo hicieron así hasta el siglo XVIII), su función es bastante distinta y no se refiere sólo a las palabras y sus definiciones, sino que abarcan muchos más aspectos del conocimiento.

Sin embargo, enciclopedias y diccionarios tradicionales comparten una característica que los hermanan con el hipertexto: la fragmentariedad y discontinuidad  que presentan en el texto. Diccionarios y enciclopedias constan de bloques de texto independientes a la manera de los nodos de un hipertexto, organizados por medio de entradas ordenadas alfabéticamente o que siguen una estructura conceptual, temática o semántica concreta, perteneciente a uno o varios campos del saber. La Enciclopedia Británica ya desde su primera edición en 1768-1771 adopta un modelo mixto que combina la ordenación alfabética y disciplinar, y a partir de la 15ª edición de 1973-1974, pasa a conjugar el orden alfabético con el temático. A menudo es difícil separar los conceptos o establecer de manera unívoca qué conceptos se enmarcan en un campo temático concreto, puesto que existen conceptos relacionados, cruces entre distintas disciplinas, etc. Su parecido con la organización y estructuración de un hipertexto, es pues, notable ya que el hipertexto no sólo hace posible reunir todo el conocimiento en un único lugar, sino que permite aunar los distintos fragmentos pertenecientes a campos semánticos o temáticos diferentes y hace posible el establecimiento de relaciones entre ellos por medio de enlaces que conectan los distintos ámbitos del conocimiento. Los enlaces y sus conexiones, nos permiten movernos libremente de una parte a otra del texto de acuerdo con las posibles y múltiples relaciones que se establezcan.

La principal característica de la enciclopedia, además de su discontinuidad, es su condición de texto abierto y sin límites. Las relaciones y combinaciones pueden establecerse de forma ilimitada y la enciclopedia puede ampliarse de forma constante. Un número concreto de páginas contiene una red discreta de elementos que se articulan de acuerdo a un indeterminado número de combinaciones.

Igual que en las enciclopedias tradicionales el lector puede seguir su propia ruta yendo de una entrada a otra, el hipertexto proporciona nuevas posibilidades: conexiones cruzadas, referencias internas, enlaces directos a otros textos dentro del propio documento o hiperdocumento, permite expandirse por la red, etc.

La enciclopedia ha sido siempre una obra de consulta en la que la lectura lineal o secuencial se convierte en un absurdo. La enciclopedia sirve para indagar, investigar, ir de un término a otro, navegar de forma azarosa por las distintas secuencias y optar en cada momento por seguir uno u otro camino. Se trata de un recurso didáctico flexible que permite diferentes grados de profundización en la lectura y cuya ruta es marcada por el propio lector en el momento de la lectura. Pero aunque la enciclopedia no se ha intentado utilizar para ofrecer una enseñanza secuencial, guiada, sistematizada y ordenada, sino multisecuencial y aleatoria, sí que posee un carácter cultural y un papel eminentemente educativo y pedagógico y, por supuesto, debe ser elaborada y construida de una forma ordenada y sistemática. 

Una enciclopedia no puede ser un conglomerado desordenado de fragmentos, una miscelánea sin sentido o una mera conjunción de elementos, sino que tiene que ser un cuerpo bien ordenado, presentado y articulado de forma coherente. Esto presupone que, previa a la presentación, debe existir un plan mental que puede ser representado por un mapa conceptual que permita la sistematización del conocimiento, o por lo menos, una sistematización del ámbito del conocimiento concreto que vamos a tratar. Si la presentación de las entradas no se realiza por orden alfabético, debemos buscar otro tipo de organización lógico y coherente y mantener esa perspectiva a lo largo de toda la obra. Hay que tener en cuenta a la hora de estructurar el contenido, aspectos tales como la cantidad y cualidad de las entradas, la inclusión o exclusión de los temas y subtemas, o el establecimiento de relaciones y las conexiones necesarias para la estructuración, jerarquización o articulación del contenido. 

El hipertexto nos permite, a su vez, establecer distintos niveles para la profundización en el conocimiento que ofrece la enciclopedia. Se puede ahondar más o menos en un tema concreto y estructurar en distintos niveles los conocimientos: desde los más básicos generales, hasta llegar a los conocimientos más detallados y exhaustivos. Podemos hablar así, de gradualidad o modularidad.

De igual forma, la sistematización en el establecimiento de conexiones, el uso de enlaces entre los términos y la práctica y puesta en marcha de un conocimiento universal y cooperativo, hace de la enciclopedia un artefacto idóneo para avanzar en el conocimiento.

Una enciclopedia encierra, además, un conocimiento compartido, fruto de la amplia comunidad del conocimiento. Si bien las primera obras enciclopédicas como las de Varro, Plinio, San Isidoro, Luis Vives, etc. eran obras individuales, se trataba también de compendios de una o más disciplinas, pero que recogían un saber acumulado a lo largo de varios años de historia del conocimiento.  A partir del siglo XVIII, y debido sobre todo a la especialización del conocimiento y a las dimensiones que adquiere el gran corpus del saber que se quiere compendiar en una única obra, se considera que la enciclopedia sólo puede ser abordada por medio de un autor múltiple. Y además de los autores y colaboradores reconocidos como tales, la enciclopedia recoge referencias de autores anónimos, cita a otros autores concretos, recoge distintas perspectivas y opiniones de autores individuales, etc. La enciclopedia se nutre y alimenta de una multiplicidad y diversidad de fuentes y autores. La enciclopedia supone, pues, un trabajo colectivo que, por su extensión o por conjugar diversos ámbitos de conocimiento, requiere del trabajo conjunto de varias personas o de la reunión de expertos pertenecientes a diversas disciplinas o procedentes de campos distintos del conocimiento. Por su parte, el hipertexto permite y pide a gritos un autor múltiple y la conexión de fuentes de muy diverso signo.

Un claro ejemplo de este hecho lo constituye Wikipedia, la enciclopedia libre, accesible y gratuita en la red que se redacta entre voluntarios en más de 50 idiomas. El nombre de esta enciclopedia ha sido tomado del término wiki wiki que significa rápido en lengua hawaiana. Este término y su abreviatura wiki se utilizan frecuentemente en la Web para referirse a una colección de páginas web enlazadas, esto es, formando un hipertexto, pero con la característica añadida de que se trata de un hipertexto colaborativo en el que participan las personas que lo deseen. (También se denomina wiki a la aplicación informática colaborativa que permite que documentos web sean creados colectivamente sin que la revisión del contenido sea necesaria antes de su aceptación para ser publicado).

Una característica propia de las enciclopedias tradicionales es que suelen incluir ilustraciones, tablas, mapas, fotografías, esquemas, diagramas, dibujos e imágenes de todo tipo con el fin de hacer más claras y fáciles las explicaciones, por lo que dichas enciclopedias ilustradas pueden caracterizarse como obras multimedia por conjugar texto e imágenes de diferentes tipos. La digitalidad del hipertexto permite integrar todos estos elementos y conjuga elementos textuales con otras morfologías además de la imagen, ahora puede incluirse audio y otros recursos audiovisuales, etc. yendo un paso más allá en la consecución de la multimedidad. La enciclopedia se convierte así en una especie de museo textual universal, entendiendo el texto en su sentido amplio.

El enciclopedismo ha cobrado una nueva vigencia no sólo debido a la creciente especialización del conocimiento científico y a la enorme proliferación de datos e información, sino también debido a los nuevas potencialidades que ofrecen el hipertexto e Internet. Enciclopedias como The Encyclopaedia Universalis (1968-1975), las últimas ediciones de la Enciclopedia Británica (1973-1974) y la Enciclopedia Einaudi (1977-1984) con sus ediciones en línea, son una clara muestra de que el hipertexto es una herramienta utilísima e imprescindible para presentar, organizar y acceder al conocimiento compendiado en estas obras de referencia.

Además, la idea de Diderot y D'Alembert, y sobre todo, el proyecto de Leibnitz del "Atlas Universalis", quien pretendió establecer un modelo teórico riguroso para la estructuración sistemática del conocimiento humano están hoy más vigentes que nunca y existen actualmente muchos proyectos que tienen como fin la construcción y elaboración de grandes Enciclopedias digitales en diversas áreas del conocimiento e incluso, ha resurgido la idea de hacer realidad la enciclopedia universal en la red. El docuverso de Nelson, con su red universal de ordenadores interconectados, no es otra cosa que la idea de una enciclopedia universal interconectada y la Web semántica es el intento de su ordenación y clasificación temática y disciplinar a través del establecimiento de grandes tesauros y ontologías de los diversos campos del conocimiento.

Sin embargo, si una enciclopedia representa una exposición de la totalidad del saber adquirido por la humanidad en un determinado momento ¿qué opinarán nuestros descendientes cuando vean que la enciclopedia de principios del siglo XXI es un conglomerado desordenado de documentos de todo tipo ya que lo que contiene la World Wide Web no es sólo un corpus de conocimientos, sino páginas personales, operaciones mercantiles, noticias intranscendentes, junto a temas serios y disciplinas de muy diverso signo y tratamiento?

Sin embargo, la Web ha logrado traer a un único lugar la información dispersa y, al igual que la Biblioteca de Alejandría, el hipertexto de la WWW promete el acceso universal a todos los textos escritos a lo largo de la historia, a toda esa serie de información que antes se hallaba dispersa y encerrada entre los muros de las bibliotecas o que todavía no había visto la luz. El problema es que la Web no es una memoria organizada, sino caótica, redundante y, a menudo, falsa. ¿Cómo distinguir el grano de la paja? Desgraciada o afortunadamente, los documentalistas seguiremos siendo necesarios y hoy se empiezan a aplicar las viejas técnicas y antiguas herramientas bibliotecarias: tesauros, ontologías, clasificaciones, uso de descriptores, etc. adaptadas a los nuevos tiempos tecnológicos con el fin de construir la llamada Web Semántica.

Principales enciclopedias on-line:

• Wikipedia - Autodefinida como un esfuerzo colaborativo por crear una enciclopedia gratis, libre y accesible por todos. Permite revisar, escribir y solicitar artículos.
• Encarta - Enciclopedia en línea de Microsoft. Buscador, consulta, tema de la semana, directorio web y secciones lúdicas.
• Enciclonet - Basada en la Enciclopedia Universal editada por Micronet brinda acceso a artículos sobre distintas ramas del conocimiento: artes plásticas, arquitectura, cine, escultura, derecho, psicología, religión, y mitología, entre otros.
• Enciclopedia libre - Escrita en colaboración por todo aquel que desee participar en este proyecto. Se publica bajo licencia GNU.
• Enciclopedia Ya.com - Preparada por Micronet, ofrece gratuitamente definiciones de términos de todas las áreas del conocimiento.
• Enciclopedia.cc - Enciclopedia libre de cosntrucción colectiva en español y en idiomas régionales como el vasco, el asturiano, el catalan, el gallego y el aragonés.
• Enciclopedia.com - Enciclopedia libre colectiva en español con novedades y curiosidades en portada. Artículos, efemérides.
• Enciclopedias - Índice de enciclopedias en español, en línea e impresas. Proporciona reseñas, descripciones, y enlaces a páginas con información específica acerca de cada obra.
• Enciclopedias - Directorio de enciclopedias en línea de informática, anatomía, física, biología, ecología, gramática, química, macroeconomía, genética y marketing.
• Encyclopedia Shortopedia - Enciclopedia en línea del estilo corto de Wikipedia
• Henciclopedia - Dedicada a las áreas de las ciencias sociales especialmente, presenta artículos amplios de cada uno de los temas indizados.
• Historia de las civilizaciones - Breves deficiones y descripciones de ciudades, hechos y personajes históricos.
• Montipedia - Enciclopedia (índices y glosarios) de montañas, cumbres, macizos, sierras y cordilleras del mundo.
• La red de Icarito - Enciclopedia en línea que contiene datos acerca de comunicación y lenguaje, ciencias, matemáticas, educación artística y astronomía. Contiene además las efemérides de todo el año.
• Tú, pregunta - Respuestas a los cómos, cuáles, cuándos, porqués y quiénes de aspectos curiosos de todas las áreas.
• Conocimientosweb.net – La divisa del nuevo milenio.  Enlaces a enciclopedias temáticas

    Actualizado el 25/11/2009          Eres el visitante número                ¡En serio! Eres el número